Закрываемый офис USCIS в Москве не имел никакого отношения к туристическим визам. Даже в статье это упоминается. Они занимались только рассмотрением петиций на предоставление статуса беженца и политического убежища (asylum). Закрываются потому, что нет работы, мало народу пытается уехать в качестве беженцев. Политическое убежище в США всегда было получить трудно, а сейчас вообще почти невозможно при нынешней администрации. В офисе работало от силы несколько человек, в основном российские граждане, работающие по контракту. Кстати граждане РФ составляют 80% персонала Посольства в Москве, и очень рабочими местами дорожат, заплаты там, как в США на соответствующей позиции.
Туристическими, также как и визами невесты и жены, визами заявителей на воссоединение семьи занимается и будет продолжать занимать консульский отдел Посольства США в Москве. Туристы получают свои визы в неиммиграционном отделе, а все остальные в иммиграционном.
Трудности с выдачей виз, огромное очереди и многомесячные ожидания возникли совсем не потому, что США строят козни рядовым российским гражданам. Год назад в Москве открыто и стоит совершенно пустое и новенькое здание Консульского отдела США. Планировалось увеличение численности сотрудников Консульства с тем, чтобы сделать процедуру получения виз для россиян еще более быстрой и простой. Однако, власти РФ приняли решение о высылке нескольких десятков американских дипломатов, в результате чего Консульству просто не хватает сотрудников. Как только Россия разрешит американским дипломатам вернуться, у россиян исчезнут все сложности с туристическими визами в США.
По поводу увеличения консульского сбора. Еще 1 сентября 2012 года США в одностороннем порядке снизили размер консульского сбора за оформление 3-годовых многократных туристических виз для российских граждан, он уменьшился с 260 до 140 долларов. Визовые сборы между странами обычно устанавливаются на принципах взаимности, т.е. граждане обеих стран должны платить одинаковые сборы за визы. РФ продолжала взимать с граждан США сбор в размере 270 долларов + 33 доллара т.н. сервисный сбор, который берет визовый центр России, чтобы передать ваши документы в соседнюю дверь в консульство России. Отсюда и цена 303 доллара, которую теперь будут вынуждены платить и россияне за визу США. Американцы еще долго ждали, 6,5 лет, пока подняли сбор снова.

В Консульство РФ в Хьюстоне (думаю, что и в остальные три также) записаться невозможно, т.к. телефон никто не берет, а электронная запись всегда показывает, что свободного времени для собеседования нет. Приходится платить визовому центру. Сам визовый центр управляется частной компанией, зарегистрированной в США. Уж кто там ее владелец - сие науке неизвестно.

За полтора года я три раза была в Визовом центре РФ в Хьюстоне, по соседству с Консульством. Помогала визу свекрови оформлять, потом мужу оформляла. Каждый раз удивляюсь уровнем сервиса. Сотрудницы по-английски практически не говорят, покрикивают на посетителей, на вопросы не отвечают - смотрите на сайте, там все написано. Такого уже в современной России лет 20 как нет, какой-то заповедник советского прошлого.
В прошлом был опыт общения с Консульством РФ в Антверпене. Там вообще надо было приезжать к 6 утра и стоять на улице три часа до открытия в "живой очереди", чтобы вообще попасть на прием. Сейчас не знаю как, это почти 5 лет назад было. Работают все эти учреждения не напрягаясь, обычно 3 дня в неделю, с 9 до 14.